西寧至張掖鐵路設(shè)計起于青海西寧，經(jīng)青海大通、門源、祁連及甘肅民樂，到達(dá)終點蘭新鐵路張掖車站，全長約378公里，其中青海境內(nèi)205公里。該鐵路可將青藏鐵路和蘭新鐵路有機(jī)連接起來，完善西部地區(qū)路網(wǎng)格局，縮短新疆、甘肅河西地區(qū)與青海、西藏及西南諸省區(qū)的距離。該鐵路也是古絲綢之路的南翼通道，對加快沿線礦產(chǎn)資源開發(fā)，維護(hù)民族團(tuán)結(jié)，促進(jìn)旅游業(yè)發(fā)展具有重要意義。
